담백한 맛에 사랑의 양념을 더해 만든 시래기 병어조림

『신증동국여지승람』에는 경기도와 전라도 토산물로 병어(兵魚)가 실려 있다. 자산어보에도 ‘병어(甁魚)’라는 것이 실려 있는데, 등과 배가 불쑥 나와 그 모양이 사방으로 뾰족하고, 길이와 높이가 거의 같고 입이 극히 작다고 묘사하고 있다. 또 그 맛이 좋고 뼈가 연하여 회·구이·국에 좋다고 하며 여름이 제철이라 한다.

 

그런데 아직 봄도 오지 않았는데 하나로마트에는 병어가 제철이기나 한 것처럼 예년과는 다르게 값도 싸고 많이 보인다.예전에는 그리 비싸지 않아 종종 사와 구워 먹었는데 언제부터인가 가격이 비싸 사먹을 엄두를 내지 못했었다.

 

이번에는 풍어가 들어 잠시 싸졌나 하는 생각에 사왔다. 어찌 해먹을까 궁리하던 중 찜으로 하라는 남편 얘기에 시래기와 무우를 아래에 깔고 양념해 졸였는더니 그 맛이 담백하고 양념 맛이 적절히 배어나 좋았다. 입이 짧은 아들도 맛있다 하니 내 조리 솜씨가 보통은 아닌듯? 음식은 손맛이 아니라 정성이라는 것이 나의 철학이다.

이렇게 만든다. 나의 정갈한 레시피

시래기를 씻어 믈을 부어 삶아 하룻밤 그대로 둔다. 깨끗이 씻은 후 겉막을 벗겨낸다.
고추장과 고추가루, 간장,다진 마늘과 생강, 매실청, 청하를 넣어 양념장을 만든다.

냄비에 시래기와 얇게 썬 무우를 넣고 양념장 조금 얹어 멸치다시물 부어 뚜껑덮어 끓인다.
손질한 병어 몸통에 칼집을 내어 양념이 잘 베도록 한다.

끓어오른 냄비에 병어를 올리고 양념장 올려 익히다가

불을 줄이고 다시 국물을 끼얹어가며 졸인다.

요즈음은 통풍이 잘되는 그늘에 자연의 바람으로 말린 시래기를 만나기는 어렵다. 시래기하면 생각나는 것은 이제는 꽤 시간이 흘렀지만 문경장에서 까다로운 할머니가 만든 명품시래기다. 엮어 말린 시래기가 한눈에 차이가 났다. 잘 말려져 손이 닿으면 부스러질 지경이다. 이후로 알게 된 이야기인데 다른 사람은 운반을 위해 스프레이로 물을 뿌려서 장에 가지고 나온다 한다. 이제는 그것도 먼 기억이 되었다.

 

그래도 내가 구입하는 시래기는 거친잎이나 줄기로 만든 것이 아니라 여린 잎으로 만든 시래기를 구입하기 때문에 맛이 다른집과 다르다. 특히 말리지 않고 삶아서 냉동고에 보관하는 시래기와는 맛에 있어 하늘과 땅 차이가 난다